当地时间8月1日，勒布朗·詹姆斯宣布签约费城76人，这是他在NBA的“最后一次决定”。相较于家庭、金钱或为故事画上圆满句号，詹姆斯更多是出于“有机会体验赢得总冠军的感觉”。这一选择被不少观察家和球迷批评为“追逐戒指（抱团）”。
“追逐戒指”原本属于马龙和佩顿
“我的年纪足以让我记住，‘追逐戒指者’这个标签最初是留给那些过了巅峰期、从未拿过总冠军、并希望通过一个总冠军来圆满职业生涯履历的球星们的。2003-04赛季湖人的卡尔·马龙和加里·佩顿就是这种典型代表。那支湖人在总决赛中输了，而佩顿最终在2006年随热火夺冠。”
这是The Athletic记者Eric Koreen对“追逐戒指”一词起源的回忆。
2010年“决定一”改变了定义
在Koreen的印象中，这个定义根深蒂固，直到詹姆斯改变了游戏规则。当25岁的詹姆斯在2010年离开骑士，加入德维恩·韦德的热火时，他偏离了乔丹式/奥德赛式的道路，去其他地方追逐他的首冠。对许多观察家和球迷来说，这等于承认他无法靠自己赢得总冠军，并需要与他的同龄人联手来实现这一目标。这是一条捷径。当凯文·杜兰特在2016年签约勇士时，这种讨论又回来了。
“我不确定当时这些举动是否被视为‘追逐戒指’，但它们被认为是不够纯粹的。”Koreen写道。
加盟76人比当年热火更接近“追逐戒指”原义
这次，即将迎来42岁赛季的詹姆斯选择加盟拥有前MVP乔尔·恩比德和去年两名最佳阵容球员泰瑞斯·马克西、杰伦·布朗的76人，再度引发批评。
“我们可以吹毛求疵，但我认为公平地说，考虑到整体天赋和所在赛区，相比加入热火、骑士、森林狼或勇士，加入76人让詹姆斯有更大的机会赢得第五个总冠军。这一举动比第二种情况更接近我对‘追逐戒指’的最初定义。”Koreen说。
“追逐戒指”有错吗？“没有”
记者Shakeia Taylor认为，这是一个愚蠢的争论。她说：“任何竞争者的目标都是为了赢。这关乎的不是他们一路走来交到的朋友。这也不是为了取悦外界（至少看起来不是）。在盘点一段NBA职业生涯时，一名球员的价值通常是通过荣誉来评估的——而在‘戒指文化’中，总冠军比什么都重要。”
“那么，詹姆斯是在‘追逐戒指’吗？是的，自从‘决定一’以来，他一直在‘追逐戒指’。这有什么错吗？没有。事实就是如此。我认为如今这个词只是带有一种负面的意味。但他已经清楚地说明了促使他做出选择的动机。他年纪大了，他想要最好的夺冠机会。”
若选择其他球队，批评还会如此激烈吗？
Koreen提出疑问：“如果他打算继续打球，人们希望他做什么？你无法让我相信，如果詹姆斯第三次回家，外界会真正在意。我个人的观点是，这家伙已经41岁了，依然是一名有影响力的球员，他应该去做任何让他感到兴奋的事情。我不认为如果他去了别的队，关于‘追逐戒指’的批评会像他去76人时那样严重，但那些想要寻找负面框架的人总会得逞的。”
Taylor则认为，人们真正经历的是“詹姆斯税”：“他认识到自己在NBA拥有的权力，并利用这种权力来创造自己的叙事——无论我们是否同意。在这一点上，他是体育界最两极分化的人物之一。”
建队比过去复杂得多，不应再追逐乔丹的幽灵
“作为一个从小就是乔丹超级粉丝的人，我认为我们都需要停止追逐乔丹的幽灵了。”Taylor说，“现在的联盟与30多年前大相径庭。建队确实比那时候复杂得多。你不仅要处理大合同，还要处理更大的个性。现在的钱太多了。劳资协议有很大的不同，在某些方面也更具限制性。球队必须在这些限制、化学反应、球员发展以及个别球员的性格和表现之间进行周旋。”
Koreen补充道：“有各种不同类型的捷径可以走。在承认‘追逐戒指’的想法既愚蠢又在不断演变的同时，我们需要在比过去复杂得多的建队背景下看待这个问题。”
人们更在意传奇地位，而非“数戒指”
“我认为人们对这两者都很在意。与此同时，我们几乎是不可能被取悦的。过去15年里，最具故事满足感的总冠军是哪些？我认为，不分先后，2011年的独行侠、2014年的马刺、2016年的骑士和2022年的勇士位居榜首。在每一个案例中，我们都必须见证某种长期的挣扎。”Koreen说，“与其说是追逐戒指，不如说是追逐传奇地位。”
他还提到：“如果我们考虑那些处于职业生涯暮年的伟大球员，我们希望看到他们努力完成一些能够被写进他们篮球生平前几段的成就。这就是为什么当里奇·保罗说如果尼克斯没有赢得总冠军，詹姆斯很可能会去尼克斯时，我相信了他的话。没有什么能超越那个2016年的总冠军，也没有什么能超越詹姆斯庞大的数据积累，但帮助尼克斯终结54年无冠的纪录，将是一项与詹姆斯职业生涯相匹配的成就。”
“追逐戒指”不会消失，但具有挑衅性
Taylor说：“我并不是说这总是，或者完全是一件坏事。随着新球员走向伟大，评判的标尺也会随之移动。尽管我非常讨厌那些有时等同于过度噪音的东西，但这也说明了我们对我们所热爱的这项运动的投入和关心程度。胜利确实很重要。看着这些家伙赢球真是酷毙了。看到他们为了赢球全力以赴真是太棒了。传奇的建立，我们所能讲述的故事，全都在这其中了。所以，虽然‘追逐戒指’或许根本没有争议，但它具有挑衅性，并且能让人们为之兴奋。”